Dead Man Walking (Pena de muerte, en España y en México, Mientras estés conmigo, en Argentina y Hombre Muerto Caminando en Chile) es una película estadounidense de 1995 protagonizada por Susan Sarandon y Sean Penn, y dirigida por Tim Robbins. Está basada en un hecho real: la historia de la hermana Helen Prejean, una monja católica que se convirtió en la consejera espiritual de un condenado a muerte por el asesinato de dos adolescentes. La película fue un éxito de crítica y público, y recibió cuatro nominaciones a los premios Óscar, incluyendo mejor película, mejor director, mejor actor y mejor actriz, siendo esta última la única que se llevó Sarandon. A continuación, te contamos 10 curiosidades sobre esta obra maestra del cine social.
1. El libro que inspiró la película
La película se basa en el libro homónimo de la hermana Helen Prejean, publicado en 1993. El libro es un testimonio personal y conmovedor sobre el sistema judicial y penitenciario estadounidense, y sobre el debate ético y moral que plantea la pena de muerte. La autora narra su experiencia como acompañante espiritual de dos reos que fueron ejecutados en la prisión de Angola, en Luisiana: Patrick Sonnier y Robert Lee Willie. En el libro, la hermana Helen no solo relata su relación con los condenados, sino también con las familias de las víctimas, los abogados, los guardias y la sociedad en general.
2. La adaptación al cine
La adaptación al cine del libro de la hermana Helen fue una iniciativa de los hermanos Tim y David Robbins, quienes se sintieron profundamente conmovidos por la historia. Tim Robbins se encargó de escribir el guion y de dirigir la película, mientras que David Robbins compuso la música instrumental. Los hermanos Robbins contactaron personalmente con varios artistas que admiraban para que colaboraran en la banda sonora, entre ellos Bruce Springsteen, Johnny Cash, Tom Waits, Eddie Vedder y Patti Smith. Todos ellos recibieron material sobre la película para inspirarse, y muchos de ellos escribieron canciones desde el punto de vista de los personajes.
3. La elección de los protagonistas
Para interpretar a la hermana Helen Prejean, Tim Robbins pensó en Susan Sarandon, una actriz comprometida con diversas causas sociales y humanitarias. Sarandon aceptó el papel sin dudarlo, y se reunió con la verdadera hermana Helen para prepararse. Para el papel del condenado a muerte, Robbins tenía en mente a Sean Penn, a quien consideraba uno de los mejores actores de su generación. Penn también aceptó el reto, y se sometió a un duro proceso de transformación física y psicológica para encarnar a Matthew Poncelet, un personaje ficticio inspirado en los dos reos del libro.
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La película se rodó en gran parte en la prisión de Angola, la misma donde fueron ejecutados los reos del libro. El director consiguió el permiso del alcaide para filmar en las instalaciones, y contó con la colaboración de algunos presos y guardias como extras. El equipo de la película tuvo que seguir las estrictas normas de seguridad de la cárcel, y se alojó en un motel cercano. El rodaje fue una experiencia intensa y difícil para todos los involucrados, especialmente para los actores principales, que tuvieron que enfrentarse a escenas muy duras y emotivas.
5. La escena de la ejecución
Una de las escenas más impactantes de la película es la de la ejecución de Matthew Poncelet por inyección letal. La escena se filmó en la misma cámara de la muerte donde fueron ejecutados los reos del libro, y se recreó con todo detalle el protocolo que se sigue en estos casos. La escena dura unos 15 minutos, y se rodó en una sola toma, sin cortes ni edición. Los actores tuvieron que interpretar sus diálogos y sus emociones sin interrupción, y el resultado fue una escena de una fuerza y una veracidad impresionantes.
6. La reacción de la crítica y el público
La película se estrenó en el Festival de Cine de Berlín, donde recibió una ovación de 15 minutos y el Oso de Plata al mejor actor para Sean Penn. La crítica alabó la película por su valentía, su sensibilidad y su equilibrio, y destacó las soberbias actuaciones de Sarandon y Penn. La película también fue un éxito de taquilla, recaudando más de 80 millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de 11 millones. La película fue nominada a cuatro premios Óscar, y Sarandon ganó el de mejor actriz, dedicándoselo a la hermana Helen y a todos los que luchan contra la pena de muerte.
7. El impacto social de la película
La película tuvo un gran impacto social, y contribuyó a generar conciencia y debate sobre la pena de muerte en Estados Unidos y en el mundo. La película fue elogiada por diversas organizaciones y personalidades que se oponen a la pena capital, como Amnistía Internacional, el Dalai Lama o el papa Juan Pablo II. La película también provocó la reacción de algunos sectores favorables a la pena de muerte, que la acusaron de ser parcial y manipuladora. La película fue prohibida en algunos estados donde se aplica la pena capital, como Texas o Oklahoma.
La película provocó un intenso debate sobre la pena de muerte en Estados Unidos y en el mundo. Algunos sectores conservadores la criticaron por considerarla una apología del abolicionismo, mientras que otros la alabaron por su valor educativo y social. La hermana Helen Prejean se convirtió en una de las voces más influyentes contra la pena capital, y fundó la organización Ministry Against the Death Penalty, que ofrece apoyo a los condenados y a sus familias, y promueve la abolición de la pena de muerte en todos los países.
8. Las diferencias entre la película y los hechos reales
La película se basa en el libro de la hermana Helen, pero introduce algunos cambios y ficciones para adaptarse al lenguaje cinematográfico y para crear más dramatismo. Por ejemplo, en el libro hay dos reos, mientras que en la película hay uno solo, que es una combinación de los dos. En el libro, la hermana Helen no tiene ninguna relación sentimental con el condenado, mientras que en la película hay una cierta tensión sexual entre ellos. En el libro, el condenado no confiesa su crimen antes de morir, mientras que en la película sí lo hace, lo que le da un sentido de redención.
9. Las versiones y secuelas de la película
La película tuvo varias versiones y secuelas en diferentes formatos y medios. En 2002, se estrenó una ópera basada en la película, compuesta por Jake Heggie y con libreto de Terrence McNally, el mismo que escribió el guion de la película. La ópera se ha representado en varios teatros del mundo, y ha recibido elogios de la crítica y el público. En 2004, se publicó un documental titulado The Death of Innocents, dirigido por Linda Atkinson y Nick Doob, que sigue a la hermana Helen en su lucha por salvar a dos presos que aseguran ser inocentes. En 2019, se estrenó una obra de teatro basada en la película, escrita por Tim Robbins y protagonizada por Kate Mara y Jamie Bell.
10. El legado de la película
La película se ha convertido en un clásico del cine social, y en una referencia obligada para el debate sobre la pena de muerte. La película ha inspirado a muchos cineastas, activistas y espectadores, y ha influido en la opinión pública sobre este tema. La película también ha impulsado la carrera y el prestigio de sus protagonistas, especialmente de Susan Sarandon, que se consolidó como una de las mejores actrices de su generación y como una de las más comprometidas con las causas sociales. La película también ha dado a conocer la labor de la hermana Helen, que sigue siendo una de las voces más autorizadas y respetadas contra la pena de muerte.
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11- El actor Jack Black, conocido por sus papeles cómicos en películas como Escuela de rock o Kung Fu Panda, debutó en el cine con un pequeño papel en Dead Man Walking. Interpreta a Craig Poncelet, el hermano menor de Matthew, que le visita en la prisión junto a su madre
12- La película fue seleccionada para ser conservada en el National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos en 2011, por ser considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa". El National Film Registry es un programa que se encarga de preservar las películas que forman parte del patrimonio cinematográfico de Estados Unidos, y que se eligen cada año por un comité de expertos y por el público.
Hola, gracias por escribir, Cinéfilos Del Mundo siempre le dará una buena bienvenida a tus opiniones.